Emmanuelle Demoris, 46 ans, revient sur son monumental projet, qui s’est étalé sur près de dix ans entre tournage et montage au long cours.

C’est le nom d’une cité informelle, où vivaient 10 000 personnes. Elle a été construite sur une partie des restes de l’immense nécropole gréco-romaine de Qabbari. Mafrouza est sur un plateau rocheux. C’est là que se trouvaient les usines de triage de coton, d’où son nom, peut-être, qui veut dire «ce qui est bien trié».

Je travaillais à un projet de documentaire sur le rapport des vivants avec les morts. J'ai fait un voyage en Italie, sur les traces de Dante, à Florence, puis à Naples, en Sicile, en Tunisie, puis en Libye et en Egypte. A Alexandrie, l'archéologue Jean-Yves Empereur m'a suggéré d'aller filmer dans ce bidonville. J'y suis allée avec un archéologue qui topographiait le quartier. Très vite, on a sympathisé avec les habitants, dont Adel, qui est dans le premier film. A la question que je posais un peu partout en Egypte - «S'il n'y avait ni enfer, ni paradis, qu'est-ce que ça changerait pour vous ?» -, Adel s'est retrouvé en opposition avec tout son entourage. Dans cette scène, très belle, on le voit en train d'inventer sa propre pensée. C'était impressionnant. De retour à Paris, j'ai eu envie de retourner pour compléter. J'ai découvert par exemple que Khattab, qui fait le sermon à la mosquée, connaît la Divine Comédie, parce qu'il y a chez Dante des emprunts au Miraj, le récit du voyage nocturne du Pro