A 83 ans, le réalisateur new-yorkais, qui a aussi été photographe de mode, reste l’une des signatures les plus singulières du cinéma américain des années 70 et 80. Il reçoit dans son appartement-bureau aux airs de cinémathèque, tout proche de Central Park. Jerry Schatzberg, qui a réalisé Panique à Needle Park ou l’Epouvantail, évoque son œuvre, l’évolution du cinéma américain et le lien particulier qu’il entretient avec la France et Paris. Où il participera demain à une masterclass au Forum des images.
Quelle est l’histoire derrière le retour de Portrait d’une enfant déchue sur les écrans de cinéma français ?
Pour moi, c'est comme une renaissance. Je pensais qu'il n'y avait plus de copie originale du film, et on a trouvé l'une des dernières. Tout cela c'est grâce au distributeur, Carlotta Films, et à Thierry Frémaux, le délégué général du Festival de Cannes, qui voulait absolument le montrer en mai. C'est une histoire qui date de quarante ans, quand le film est sorti au festival de San Francisco en 1970. Le critique Pierre Rissient l'a vu là-bas. Il ne voulait pourtant pas aller voir ce qu'il pensait être un «film de merde par un photographe de mode». Finalement, il n'avait rien d'autre à voir ce jour-là, et il l'a adoré. Rissient a alors dit à Universal qu'il voulait promouvoir le film en France. C'est comme ça que l'histoire d'amour entre Portrait d'une enfant déchue et la France a débuté.
Le film a reçu un accueil très mitigé quand il est sorti aux Etats-Unis en 1970…
Oui, les Américains commencent à le redécouvrir comme une sorte de «film culte» depuis quelques années. De plus en plus de festivals le montre
