Près de 20 ans après sa mort par overdose à 23 ans, l'acteur américain River Phoenix (My own private Idaho), icône de toute une génération, ressuscite au festival du film de Berlin (7-17 février) qui présente aujourd'hui, hors compétition, Dark Blood, son dernier film.

Interrompu en raison de la mort brutale de l’acteur d’un arrêt cardiaque à la sortie d’une boîte de nuit appartenant à Johnny Depp, à Hollywood en octobre 1993, le film a finalement été achevé en 2010 par son réalisateur George Sluizer. Le cinéaste néerlandais âgé de 81 ans a utilisé une voix off pour lire les scènes manquantes.

River Phoenix, frère aîné d'un autre acteur célèbre, Joachim Phoenix, a fait ses débuts dans des séries télévisées et joué dans une vingtaine de films au total. C'est Stand by me de Rob Reiner d'après une nouvelle de Stephen King qui le lance en 1986 au cinéma. Il a aussi joué dans Mosquito coast de Peter Weir aux côtés d'Harrison Ford et dans Running on Empty (A bout de course) de Sidney Lumet.

C'est Gus Van Sant qui lui a offert le rôle sans doute le plus célèbre de sa carrière dans My own private Idaho, où il interprète, aux côtés de Keanu Reeves, un jeune prostitué narcoleptique, avec une scène culte dans laquelle il lui déclare son amour.

Dark Blood, tourné dans l'Utah et au Nouveau Mexique, raconte l'histoire de Boy (River Phoenix), un jeune homme qui vit reclus dans un village perdu au milieu du désert d'Arizona