Diplômé d'économie et de science politiques à Tokyo, Hayao Miyazaki entre en 1963 (il a une vingtaine d'années) au studio d'animation Toei Douga, participant en qualité d'intervaliste à de nombreux grands films, tel Horus, prince du soleil. C'est en 1971 qu'il débute chez A Pro avec Isao Takahata puis, deux ans plus tard, chez Nippon Animation. Il lui faut encore attendre sept ans avant de signer sa première série télé, Conan, le fils du futur.
Vitrine. Le Studio Ghibli, lui, sera créé en 1984 après le succès de Nausicaä de la vallée du vent. Pendant une dizaine d'années, le studio enchaîne les succès au box-office national, mais les films ne sont pas vraiment diffusés à l'étranger. La Warner et la Fox tentent d'acquérir les droits de distribution pour le monde hors Asie, mais veulent accommoder les œuvres pour un public occidental.
C'est finalement en 1996, en plein processus de production du très coûteux Princesse Mononoke (18 millions de dollars, soit environ 13 millions d'euros) que Ghibli signe un contrat d'exclusivité avec Disney. Mais la maison de Mickey met deux ans avant de décider comment marketer des produits qu'elle juge atypiques, pas vraiment faits pour les enfants, mais pas non plus faciles à placer en vitrine pour des adultes, surtout sur le marché américain. Le soin de tâter le terrain aux Etats-Unis est d'ailleurs confié en 1999 à la filiale Miramax. En France, Princesse Mononoke