La dernière apparition de Shirley Temple sur un écran a eu lieu en 1963. C'était pour un épisode du show télé de l'humoriste américain Red Skelton. Cinquante ans plus tard, celle qui fut surnommée «la petite fiancée de l'Amérique» est morte à 85 ans à son domicile de Californie.

Première et sans doute indépassable enfant star du cinéma, sa carrière avait commencé alors qu'elle n'avait pas encore 4 ans dans deux courts métrages, Runt Page de Ray Nazarro et War Babies de Charles Lamont, tournés en 1932. Ses dons exceptionnels pour le chant, la danse et la comédie, ajoutés aux bouclettes blondes (56 selon la légende) et à la fossette de son sourire, n'échappent pas aux studios. Entre 1933 et 1939, elle tourne à un rythme effarant près de 40 films, consacrant le reste de son précieux temps à poser pour un nombre incalculable d'objets publicitaires portant sa photo. Les films, presque tous calqués sur un modèle proche des livres Martine, la mettent en situation pour que se déclenche l'inévitable petite machine à chansons et claquettes, attendrissant la quasitotalité du monde occidental. Entre autres, The Little Colonel de David Butler (1935), Pauvre Petite Fille riche d'Irving Cummings (1936) ou la Petite Princesse de Charles Lang (1939), tous d'immenses succès.

Shirley Temple dans un numéro de claquettes avec Bill «Bojangles» Robinson, scène extraite du film

The Little Colonel 

(1935):

Au passage, elle remporte