Il a dansé avec Judy Garland, épousé Ava Gardner et tourné plus de 250 films... L’acteur américain Mickey Rooney, décédé dimanche à 93 ans, restera l’éternel enfant star de Hollywood, lui qui était monté sur scène dès l’âge de 17 mois.

Avec la célèbre souris de dessin animé, «nous sommes les deux Mickey les plus célèbres au monde», aimait-il dire en jurant que Walt Disney avait prénommé son personnage en son honneur. Petit – il mesurait 1m57 – rouquin, le visage éternellement poupin... Mickey Rooney, de son vrai nom Joseph Yule, voit le jour le 23 septembre 1920 dans le quartier de Brooklyn, à New York. Ses parents, Joe Yule et Nell Carter, qui se sépareront vite, sont des acteurs de vaudeville itinérants. Leur fils fait ses débuts à 17 mois en les accompagnant sur scène, vêtu d'un smoking miniature et mordillant un cigare en caoutchouc.

Il devient dès 1927 une star du cinéma muet en incarnant pendant huit ans un personnage comique devenu très populaire, Mickey McGuire, dont il prend le prénom. Mais c'est surtout avec le film Andy Hardy – et ses 14 suites filmées entre 1937 et 1944, préfiguration des séries télévisées – qu'il s'impose comme l'idole de l'Amérique. Il y joue le fils de famille turbulent à la mèche en bataille. Avec à la clef, en 1938, un oscar spécial pour «sa contribution significative à personnifier à l'écran l'esprit de la jeunesse».

Il triomphe aussi en 1939 avec la comédie musicale Place au rythme, l'histoire d'un groupe d