Louis Jourdan est mort samedi dans sa maison de Beverly Hills, à Los Angeles. Il avait 93 ans. Le nom de l'acteur français, installé depuis des décennies aux Etats-Unis, n'était plus apparu dans des génériques depuis le début des années 90, mais il évoquait toujours une même image : celle du «french lover», qui avait charmé Hollywood avec son «gallic accent», dans un grand spectre de virilité frenchy allant de Charles Boyer à Jean Dujardin. «J'étais le cliché français», estimait Louis Jourdan, dans des propos rapportés par l'AFP.

Avant Los Angeles, l'acteur était pourtant immergé dans un univers très franchouillard. Né Louis Gendre à Marseille en 1921, ses parents sont hôteliers. Quand il est adolescent, son père dirige le Grand Hôtel de Cannes et le présente à deux clients fameux, les acteurs Charles Blavette et Raimu qui tournent alors la Femme du boulanger. Ses premières apparitions se font pendant la Seconde Guerre mondiale, avec des réalisateurs représentatifs du cinéma français d'alors : Marc Allégret, Marcel L'Herbier ou Julien Duvivier. Comme tous les jeunes premiers de l'époque, il est réquisitionné pour participer à des films de propagande nazie. Il refuse et rejoint la Résistance.

Après la guerre, sa belle gueule brune et racée apparaît dans des films français et américains. En 1948, il tourne ce qui sera sans doute l'un de ses plus grands rôles, le personnage principal dans Lettre d'une inconnue, de Max Ophüls. Dans ses films américains, les noms de ses personnages sont gaulois au possible. Pour le Procès Paradine d'Alfred Hitchcock, en 1947, il est André Latour. En 1949, il est le Rodolphe Boulanger du Madame Bovary de Vincente Minnelli. Le même réalisateur en fera le Gaston Lachaille de son Gigi, en 1958, dans lequel il chanta le morceau-titre. Il est aux côtés de Frank Sinatra, Shirley MacLaine et Maurice Chevalier dans Can-can en 1960, a joué le Comte de Monte-Cristo chez Autant-Lara, et assuré la voix-off d'Irma la douce.

Sa carrière s'est faite dans un Paris-Los Angeles permanent. Aux Etats-Unis, il était une star, apparaissant dans les émissions de Judy Garland et de Jerry Lewis ou dans le jeu télé What's My Line. Jourdan a aussi joué pour le petit écran. A l'image de Meurtre à la carte, épisode de Columbo tourné en 1978, et dans lequel il était critique et animateur d'émissions culinaires (la french touch, toujours). Son rôle le plus célèbre est celui, dans Octopussy (1983), du méchant prince afghan Kamal Khan qui défie James Bond (Roger Moore) au backgammon. Continuer à incarner le «french lover» quel que soit le rôle, c'était là l'une des preuves de son charme.