A Cannes
Le tapis, long de 60 mètres, est renouvelé avant chaque projection officielle, soit en moyenne trois fois par jour. Au total, c’est 1,8 kilomètre de moquette, commandée en Italie, qui est utilisé pendant dix jours. Et intégralement recyclé ensuite (depuis 2008), en paillassons de voitures ou en composants plastique. Selon nos estimations (le festival ne communiquant pas sur cette question tarifaire), le red carpet cannois pourrait coûter jusqu’à 15 840 euros – un rouleau de moquette rouge « spécial protocole » coûte environ 215 euros, d’après un fabricant, et il en faudrait 72.
1 La première apparition
En 458 avant Jésus-Christ, dans Agamemnon d’Eschyle, le héros, à son retour de la guerre de Troie, est accueilli par son épouse vengeresse Clytemnestre qui dépose au sol des étoffes de pourpre devant le palais. Agamemnon juge l’hommage un peu excessif et coûteux car d’ordinaire réservé à honorer les dieux, mais il finit par fouler le tapis vermillon. Sa femme le tuera peu après.
2 La couleur pourpre
«La pourpre était issue d’un matériau précieux et rare (la macération de mollusques, ndlr), et donc réservée aux personnages importants, à Rome, ou à Byzance», explique Annie Mollard-Desfour, chercheuse au CNRS, spécialiste de la couleur. Pour Anne Varrichon, anthropologue spécialiste du fait coloré, cette utilisation du tapis rouge comme «signal d’un privilège» vient de l’Occident, s’est exportée avec la colonisation, puis a gagné les pays musulmans: «Cette couleur fait appel à des repères collectifs qui outrepassent les clivages culturels et temporels. Elle évoque le fluide vital qu’est le sang : la mort par blessure, la nubilité, la fécondité.»
3 La parenthèse bleue
Pendant une courte période, le tapis disposé devant le théâtre Debussy, où sont projetés les films de la sélection Un certain regard, fut bleu. Le rouge est de nouveau de mise.
4 Une longue relation avec le cinéma…
En 1922, c’est à l’Egyptian Theatre, à Los Angeles, que se tient la première projection en avant-première du cinéma hollywoodien. Le patron a vu les choses en grand. On diffuse ce soir-là Robin des Bois, en présence de l’acteur principal, Douglas Fairbanks. Un tapis vermillon est déroulé pour l’occasion, ce qui deviendra par la suite une coutume.
5… Et la mode
Armani est le premier couturier à avoir compris l’importance du red carpet pour la notoriété. Dès 1978, il propose à Diane Keaton de l’habiller d’une veste beige un peu garçonne pour les Academy Awards. C’est le début de l’inséparable binôme tapis rouge-fashion.
6 L’outil diplomatique
«Le tapis rouge a toujours fait partie du protocole de la République, c’est une manière de rendre hommage », explique Michel Charbonnier, sous-directeur du cérémonial au protocole du Quai d’Orsay. « Il est déroulé lorsque la France accueille un souverain, un chef d’état ou de gouvernement, ou un ministre des Affaires étrangères.» On le voit dans les aéroports à leur arrivée et sur les marches des lieux où ils se rendent (élysée, Quai d’Orsay…). Le dispositif peut aussi être étendu aux anciens chefs d’état, comme l’ex-président israélien Shimon Peres en décembre dernier, ou à des «personnalités éminentes». Quant aux dictateurs, ils n’ont «pas d’existence en termes de protocole», tranche Michel Charbonnier.