Ahmedabad envoyée spéciale

Le Darpana, école de danse fondée en Inde par la célèbre danseuse de bharananyatam, Mrinalini Sarabhai, fête en ce moment ses 50 ans. En un demi-siècle, l'école a formé 16 200 élèves et donné 23 000 représentations à travers le monde. A 78 ans, celle qui fut l'une des pionnières de la danse contemporaine indienne veille toujours au grain. Sa fille et sa petite-fille assurent désormais la relève" pour le meilleur et pour le pire.

Pousser la porte du Darpana, c'est d'abord oublier le tumulte et l'atmosphère polluée de la ville d'Ahmedabad. C'est ensuite entrer dans un univers de femmes, fait plutôt rare en Inde et encore davantage dans la société puriste et traditionnelle de l'Etat du Gujarat, à l'ouest du pays. L'école, située à quelques kilomètres seulement du célèbre ashram où vécut le Mahatma Gandhi, domine la rivière Sabarnati, un peu à l'écart de la ville. Deux vieilles bâtisses cohabitent avec un bâtiment de brique rouge, une scène en plein air s'ouvre sur le rivage. A l'écart, quelques petites maisons au confort rudimentaire accueillent les stagiaires et hébergent les artistes habitués du Darpana.

C'est là l'univers d'Amma (la «mère»), comme on appelle ici Mrinalini. Chaque matin, à 8 h 30 tapant, elle apparaît un peu comme on entre en scène. A presque 80 ans, sa silhouette ascétique, toujours soigneusement drapée dans la soie ou le coton de qualité, témoigne de son passé de star de la danse. A son passage, quelques jeunes élèves viennent lui