Douze peintures du XVIe siècle d'un cycle du peintre flamand Abel

Grimer viennent d'être raccrochées dans la chapelle Notre-Dame de Montfaucon-en-Velay, près du Puy, dans la Haute-Loire. Elles avaient été volées dans la nuit en juin 1995 par des malfrats qui n'avaient guère eu de difficulté à fracturer la porte et à emporter les douze panneaux de bois peint, chacun de 55 cm sur 70, estimés en tout à près de 15 millions de francs. Le 1er décembre suivant à Paris, près de l'Etoile, le lieutenant Michel Carcel, accompagné d'autres hommes de l'Office central de lutte contre le trafic des biens culturels (OCBC), informés d'une tentative de transaction par des «fuites» dans le milieu, a réussi à récupérer les oeuvres et mettre la main sur deux membres de la bande. Les oeuvres n'avaient pas trop souffert. Depuis, elles étaient restées en sécurité dans des coffres, attendant l'installation de systèmes de sécurité dans la chapelle où elles se trouvaient depuis près de deux siècles. Scènes édifiantes. C'est en 1632 que le seigneur de Saint-Chamond, ambassadeur de Louis XIII en Belgique, avait ramené ce cycle allégorique, combinant la représentation des mois de l'année et de scènes édifiantes tirées des Evangiles. Né à Anvers vers 1575, mort dans les années 1610, Abel Grimer, qui a pris la suite de son père Jakob, fait partie de ces artistes flamands qui ont connu une relative notoriété en s'inscrivant dans l'influence des Bruegel. Ce cycle, daté de 1592, est le premier de ceux peints