Mardi dernier, John Edwards, l'unique héritier de Francis Bacon, a

saisi la justice britannique. Motif: il estime que la galerie Malborough International Fine Arts, qui représentait Bacon depuis 1958 et jusqu'à sa mort en 1992, aurait sous-estimé la valeur des oeuvres du peintre, n'hésitant pas à revendre avec une énorme plus-value ses tableaux, immédiatement après les lui avoir quasiment «arrachés». John Edwards, qui a 50 ans et vit aujourd'hui en Thaïlande, demande que Malborough lui présente un «état complet» des ventes et réclame 33 oeuvres valant environ 30 millions de livres (310 millions de francs) qui, estime-t-il, auraient disparu des livres de comptes. Il affirme aussi que la somme de 1,8 million de livres (18 millions de francs) que la galerie a versé pour lui acheter six tableaux, à l'époque de la mort de Bacon, provenait du compte en Suisse de l'artiste lui-même!

Ce n'est pas la première fois que la galerie Malborough se retrouve sous un feu d'accusations: en effet l'«affaire Rothko», il y a dix-sept ans, avait fait condamner le fondateur de la galerie et deux exécuteurs testamentaires du peintre américain à une amende de près de 10 millions de dollars, pour avoir spéculé sur les oeuvres au moment du suicide de l'artiste. Mais, cette fois, Malborough contre-attaque: «Il n'y a aucun parallèle à faire avec Rothko», a estimé Georgianna Gibbs, sa porte-parole: selon elle, Bacon aurait été tenu au courant des transactions opérées. La galerie a d'ailleurs fourni tous le