Poitiers envoyé spécial

Le centre-ville de Poitiers est fier de son église romane Notre-Dame-la-Grande, de ses maisons coquettes en pierre blanche et de son université datant de 1431. Et, depuis 1996, de sa médiathèque François-Mitterrand à l'architecture postmoderne: verre et béton sur trois niveaux décloisonnent les espaces et l'on peut passer sans encombre de la discothèque à l'emprunt de livres ou à la salle de presse. Un vaste projet pour une ville qui compte près de 80 000 habitants, dont 25 000 étu diants.

Au début des années 90, la municipalité envisage de se doter d'un outil culturel conséquent. Jacques Santrot, maire PS depuis 1977, hésite entre un théâtre et une grande bibliothèque. La ville est bien scène nationale, mais l'ancien théâ tre ne correspond plus aux attentes des professionnels comme du public. En revanche, elle compte déjà une bibliothèque centrale, ainsi que quatre annexes de quartier et un bibliobus. On choisit pourtant de bâtir une médiathèque de 8000 m2, avec expositions, lectures publiques et conférences. «Un projet de cette taille, dit Jean-Marie Compte, directeur de la médiathèque, c'est huit ans de réflexion, 130 millions de francs et 600 000 documents sur tous supports. Dès le début, nous avons voulu nous doter d'un outil capable d'évaluer presque scientifiquement le nombre quotidien de visiteurs.»

Pics du jeudi et vendredi. La médiathèque François-Mitterrand accueille 2000 visiteurs par jour, comptés rigoureusement par un procédé électronique.