Tandis que toutes les institutions du théâtre s'apprêtent à prendre leurs quartiers d'été à Avignon (le festival a lieu du 6 au 28 juillet), des compagnies et des comédiens s'évertuent à maintenir la tradition d'un théâtre rural (1), souvent en dehors des circuits.

Les festivités ont commencé ce week-end avec le festival de la Maison de Maria Casarès à Allou (Charente), qui racontera l'histoire du théâtre rural de 1900 à 2000, et avec les Scènes de printemps des Théâtres voyageurs, organisé par la Compagnie des champs qui travaille avec le Parc du Livradois-Forez en Auvergne. Le point d'orgue sera le vingt-cinquième anniversaire des Rencontres de Hérisson, organisé par le théâtre des Fédérés. Hérisson, un village de l'Allier qui connaît la plus grande concentration de théâtreux en France: quatre compagnies pour 500 habitants, dont le célèbre Footsbarn, troupe internationale itinérante originaire de Cornouailles qui s'est sédentarisée dans une ferme de la région après avoir croisé, il y a dix ans, Olivier Perrier des Fédérés: «Cet instituteur, fils d'agriculteur, issu de la génération soixante-huitarde est à l'origine de ce développement en milieu rural, explique Daniel Poignant de la Drac (2) Auvergne. Dans les années 70, un groupe de trentenaires refuse les formations du conservatoire et se retrouve chez Peter Brook, pour faire une sorte d'anti-Avignon. Ils voulaient que les gens se rencontrent dans un espace rural en partageant les outils, le public... Il était du dernier c