L'intérêt de l'exposition réside au moins autant dans l'admiration des plus belles peintures de Vermeer que dans les surprises. Etonnement de voir deux de ses grands formats, un tableau religieux un peu lourd et une scène de genre, l'Entremetteuse, datée de 1656 (voir photo). Sans la signature, on aurait peine à croire que Vermeer subit aussi fortement l'influence du Caravage. Sa belle-mère possédait dans sa collection une scène de bordel de l'artiste caravagesque Van Baburen, aussi appelée l'Entremetteuse, que Vermeer a reproduite en fond du Concert et de la Jeune fille assise au virginal (1). Manière de laisser entendre que ces demoiselles ne sont pas si innocentes?

La Femme au chapeau rouge, pourtant signée du monogramme de Vermeer, laisse toujours aussi perplexe. La National Gallery a surtout pris le risque d'exposer une autre version de la Jeune fille assise au virginal. Examinée au Met de New York en 1999, elle a été admise comme pouvant être le trente-sixième Vermeer.

Le musée s'est malheureusement arrêté à mi-chemin dans sa logique. Reléguée dans un coin, présentée sans attribution, ni même un cartel d'explication, elle n'est pas reproduite au catalogue. Elle n'a pas été rapprochée des deux autres «jeunes filles au virginal», l'une debout l'autre assise, qui formaient sans doute des pendants. Peut-être par compassion pour cette réplique sensiblement plus faible...

Jamais vue en public depuis 1909, elle appartient à la collection bruxelloise du baron Frederick Rolin. L'a