Combien de spectateurs assistent aux spectacles du Festival d'automne? La réponse est forcément trompeuse car le festival n'a pratiquement pas de lieux propres et partage ses manifestations avec des théâtres, des salles de concerts qui les incluent dans leur programmation. Cependant, pour un certain nombre de spectateurs, l'estampille «Festival d'automne» accolée à une manifestation artistique est une garantie, une sorte de plus-value. Le festival peut ainsi compter sur une troupe de 2 000 fidèles, dont une garde rapprochée de 40 personnes qui, chaque année, envoient un chèque en blanc et laissent à l'administration du festival le soin de leur faire un programme. Il y en a même quelques-uns qui, depuis la création du festival il y a 30 ans, n'ont raté aucun spectacle. Des fous de théâtre et de danse qui fréquentent aussi assidûment d'autres établissements, comme Jack Ralite et Jacques Toubon, fidèles parmi d'autres.

Le compagnonnage avec un artiste que le festival présente régulièrement permet généralement à un artiste mal perçu ou passé inaperçu de gagner peu à peu son public. Quand le Festival d'automne présente la Petite Chemise de nuit de Jérôme Deschamps en 1980, la notoriété des Deschiens n'est pas faite, le spectacle marche mal. Les Blouses suivent en 1983, ce n'est pas encore l'heure des salles pleines. La Veillée, en 1985, voit une belle montée du public. Et puis, l'année d'après, viennent les Petits Pas au théâtre des Bouffes du Nord, un grand succès. Au même endroi