Chaque année, à la date anniversaire des enfants, une sourde inquiétude étreint le coeur des parents. Qu'est-ce qu'on va bien pouvoir inventer cette fois, pour le goûter? S'engage alors une course contre la montre où il s'agit de réunir une rare inventivité, un sang-froid d'acier et une solide assise financière. Car, depuis que nos amis sociologues ont défini le concept de l'enfant-roi, son avènement se focalise singulièrement sur le goûter d'anniversaire. Une sorte de sacre annuel, à géométrie et à financement variables, qui comblera le petit et qui, au passage, servira d'identification sociale aux parents. L'originalité et le spectaculaire sont de rigueur, de même que des moyens conséquents.

Beaucoup de parents optent ainsi pour la fête clés en main à domicile, avec l'aide d'un professionnel. Quiconque a vécu une après-midi d'épouvante aux prises avec une quinzaine de Huns miniatures, mettant à sac son doux foyer, ne peut que prêter une oreille attentive à ce genre de propositions. Les parents se chargent donc de mettre à l'abri porcelaine de famille, tapis d'Orient et objets contondants tandis qu'un animateur prend les choses en main. Une heure avant le début des hostilités, il débarque et gonfle autant de ballons que pour une convention du parti démocrate américain. Dans la foulée, il se métamorphose en clown à grandes savates, chapeau pointu et nez rouge qui fait pouêt. «C'est le genre d'anniversaire que nous organisons le plus souvent», raconte Patricia, responsable de