Los Angeles correspondance

Le bureau d'architecte avec lequel il s'est rendu célèbre dans tout le New South durant les années 80, quand il avait des clients payants et affluents, s'appelait Mockbee-Coker (son partenaire Coleman Coker). Le groupe d'études qu'il a créé en 1993 à Auburn University, pour aller dans les régions les plus déshéritées de l'Alabama construire des maisons bon marché mais révolutionnaires, s'appelait le «Rural Studio», et c'est avec lui que son nom restera. Ses amis et les bénéficiaires de ses travaux l'appelaient simplement «Sambo»; un ours d'homme barbu, fort en gueule et paillard, qu'on voyait plus souvent en survêtement violet qu'en costume-cravate. Samuel Mockbee est mort le 30 décembre de leucémie à Jackson, Mississippi, à 57 ans. La maladie s'était déclarée en 1998, mais une greffe de la moelle lui avait permis de continuer son travail au sein du Rural Studio. A l'été 2000, il a reçu une des fameuses bourses MacArthur, encourageant l'originalité et le «génie» en tous domaines.

Bien qu'étudiant, puis professeur à Auburn, dans l'est de l'Alabama, Mockbee était du Mississippi, natif de Meridian, plus tard résident de Canton, au nord de Jackson. C'est pourtant dans Hale Country, au coeur le plus pauvre de l'Alabama (où, en 1935, James Agee et Walker Evans trouvèrent leurs sujets pour Louons maintenant les grands hommes), que Mockbee et ses étudiants en architecture allaient taper aux portes de gens présélectionnés en mesure de leurs besoins pour leur