Derrière l'écran de ses sombres jalousies métalliques, la façade du 17, rue des Suisses a quelque chose d'un grand gril noir, d'une austérité provocante. Une belle gueule, dans le genre rébarbatif, qui tranche plutôt heureusement sur le bâti hétéroclite et fondamentalement médiocre de ce coin du «mauvais» XIVe parisien (près du métro Plaisance, loin de Montparnasse comme de Montsouris). Le jour, les volets se plissent à la verticale devant les baies vitrées... La nuit, le bâtiment s'illumine derrière ses volets perforés comme au travers d'un treillis de dentelle, qui laisse filtrer le spectacle de la rue.

L'immeuble, destiné à l'habitat social intermédiaire et inauguré début 2001 sous l'égide de la Régie immobilière de la ville de Paris (RIVP), s'est néanmoins attiré les foudres de l'association «Monts 14», qui pétitionne pour qu'il soit repeint en clair et délesté de ses volets. Heureusement, il a aussi ses aficionados. Et si les uns l'ont surnommé «la Prison», les autres applaudiront, ce soir, au prix dont vont solennellement l'honorer Catherine Tasca, ministre de la Culture, et Jacques Guy, président du groupe de presse le Moniteur: l'équerre d'argent du Moniteur, qui est un peu à l'architecture hexagonale ce que le Goncourt est à la littérature. Jacques Herzog et Pierre de Meuron, les deux architectes lauréats, ne seront sans doute pas intimidés pour autant. L'année dernière, ils avaient déjà épinglé à leur palmarès le Pritzker Price, Nobel du genre, pour une oeuvre dont