Cloner un animal avec une cellule d'adulte, c'est possible, mais tr?s difficile. Rudolph Jaenisch, du MIT ˆ Cambridge (Massachusetts), et son Žtudiant autrichien Konrad Hochedlinger l'ont prouvŽ; et la revue Nature publie leur travail ce lundi, en urgence, sur le site web du journal... Serait-ce un gag de l'Žditeur britannique, une manifestation facŽtieuse de l'humour anglais? Car enfin, depuis l'arrivŽe de Dolly en 1997, les laboratoires publics et privŽs ont annoncŽ la naissance d'une foultitude de clones obtenus ˆ partir de cellules d'adulte: plusieurs centaines de souris, bovins, porcins, caprins, ovins, tous Žmules de Dolly, sont nŽs. Cette mŽnagerie semble ‰nonner ˆ l'unisson la loi nouvelle du vivant: ÇToute cellule prŽlevŽe dans un organisme adulte et plongŽe dans la gelŽe d'un ovocyte ŽnuclŽŽ peut devenir totipotente et gŽnŽrer un embryon.È Renversante loi, car, jusqu'ˆ ce que Dolly ne naisse, il Žtait entendu qu'une cellule d'adulte, jamais, ne deviendrait embryon.

Couac. Cependant, les scientifiques attentifs comme l'Žminent biologiste du dŽveloppement Rudolph Jaenisch ont retenu de tout ce concert son couac majeur: le clonage marche mal. La plupart des cellules d'adulte plongŽes dans un ovocyte pŽrissent; il faut une centaine d'immersions pour avoir un misŽrable embryon de clone; ensuite, la plupart des clones meurent avant de na”tre; et, s'ils naissent, ils sont souvent malades, comme le confirme ce m?me lundi une autre Žtude publiŽe dans Nature Genetics (1). Pou