Francisco Coloane voulait disparaître dans le silence. Il avait demandé à ses proches d'être enterré, puis incinéré, sans qu'aucun discours d'hommage ne soit prononcé lors de la cérémonie. Ses dernières volontés ont été respectées, et la nouvelle de son décès, qui s'est produit lundi à Santiago du Chili, n'a été diffusée que jeudi. Malade depuis plusieurs années, Francisco Coloane a succombé à un arrêt cardiaque à 92 ans.

Ses cendres devraient bientôt rejoindre l'un de ses endroits de prédilection, les eaux du Pacifique. Francisco Coloane était né sur l'eau, dans une maison sur pilotis du petit port de Quemchi, situé sur l'île de Chiloé. Il se décrivait comme un «enfant de la mer», Pablo Neruda l'ayant, lui, baptisé le «fils de la baleine blanche». Les deux écrivains avaient en commun leur appartenance au Parti communiste et une immense passion pour la nature chilienne.

Epopées. L'univers littéraire de Francisco Coloane, fils d'un capitaine de la marine marchande, ne dépassera jamais le 43e parallèle. Son oeuvre s'inspire des innombrables contes et légendes de l'extrême sud du continent. Les plus lointaines épopées emmènent ses personnages jusqu'en Antarctique, qu'il avait lui-même pu découvrir en accompagnant la première mission chilienne d'exploration.

Prenant la plume à 16 ans, il choisit le pseudonyme d'«Hugo de la mer» pour signer ses premiers écrits. En 1941, il gagne un concours littéraire avec la nouvelle le Dernier Mousse, texte de référence pour tous les écoliers chil