Pas de panique, le livre ne sera pas retiré des librairies. La nouvelle est tombée vendredi, juste avant l'heure programmée, au Palais de justice de Paris, pour un ultime round judiciaire : «ils» se sont finalement entendus à l'amiable, en coulisses. Ils ? Albin Michel et Grasset. A propos de quel livre ? De celui dont tout Saint-Germain-des-Prés jasait, depuis la rentrée, sans qu'il figure pourtant parmi les sélectionnés du Goncourt, ni même du Renaudot (du moins pour le moment). Un gros volume lancé le 20 août par Albin Michel, sous une jaquette noire où le titre ­ l'Impératrice ­ figure en plus petits caractères que le nom de l'auteure : Shan Sa, lauréate en 2001 du Goncourt des lycéens pour la Joueuse de go, best-seller paru chez Grasset.

Avance. Le dernier roman de Shan Sa, donc : l'attribution littéraire n'est pas sujette à contestation sur le plan judiciaire. Le motif du contentieux est éditorial. Ce roman, publié chez Albin Michel, est-il, ou non, le «prochain roman» (sans autre titre) que la romancière s'était, en février 2002, contractuellement engagée à réserver à Grasset, moyennant un à-valoir de 228 674 euros ? En avril 2003, Shan Sa a envoyé une lettre recommandée à Olivier Nora, patron de Grasset, pour lui signifier qu'elle renonçait à la rédaction de ce livre et à l'avance déjà perçue. Quid, alors, de l'Impératrice ? C'était un projet différent, d'après la romancière et Albin Michel. Non, le même, a estimé Grasset, qui a attaqué l'auteure et son nouvel éditeur