Toumaï, le plus vieil ancêtre de l'homme, découvert en 2001 au Tchad, se retrouve au centre d'une querelle qui sera portée en justice la semaine prochaine. Michel Brunet, professeur à Poitiers, père scientifique de cet hominidé de 7 millions d'années, à qui l'on attribue la découverte, n'est pas content. Il veut faire retirer de la vente le livre d'Alain Beauvilain, géographe, maître de conférence à Paris X, Toumaï, l'aventure humaine (1). Motif : l'auteur n'avait pas le droit de publier des photos sans certaines autorisations.

Fossile. Alain Beauvilain y raconte comment, lors d'une expédition menée avec trois Tchadiens, Mahamat Adoum, Ahounta Djimdoumalbaye et Fanoné Gongdibé. Ahounta a découvert le crâne ce 19 juillet 2001. A la une du livre, la photo prise au retardateur des quatre membres de l'expédition tenant le précieux fossile qui vient d'être mis à jour. «Cette mission n'avait pas été initiée par Michel Brunet», dit Beauvilain. Détaché au ministère des Affaires étrangères et responsable de la coordination des actions en paléontologie en République du Tchad, celui ci connaît parfaitement le terrain et a participé à toutes les missions de Brunet. Il en mène quelques autres, plus informelles mais toujours pour le compte de la mission paléoanthropologique franco tchadienne (MPFT) dirigée par Brunet.

Equipe. Michel Brunet apprend cette découverte après les autorités et la presse tchadiennes. Il lui est difficile de réagir avant d'avoir vu le fossile. Au Tchad, tout le mond