A l'image de leur créateur, l'exubérant Jean-Michel Arnold, ces Rencontres internationales de l'audiovisuel scientifique auront irradié quelques semaines durant aux quatre coins de France, depuis le premier étage de la tour Eiffel jusqu'aux réseaux Web en passant par quelques dizaines de musées dans six villes de province. Démarrées comme «une action commando de scientifiques du CNRS sur les médias en 1976» (c'est Arnold qui le dit), ces Rencontres ont fêté leur vingtième anniversaire dans une débauche d'initiatives, de projections, débats, expositions. Dont on retient un festival de la «fiction scientifique», un autre qui s'intéresse à l'«Homme média», ou des «Regards comparés» de Madagascar. «Nous nous étions fixé deux objectifs, précise Arnold. Présenter le meilleur de la production scientifique audiovisuelle ; proposer les éléments d'une analyse critique et prospective de l'écriture des sciences en images.»

Vieille histoire. Au bilan de ces Rencontres, il se targue de n'avoir pas oublié un seul pays au monde, au fil des vingt éditions qui se sont succédé. Un travail de fourmi pour aller dénicher les documentaires scientifiques dans les flux audiovisuels de tous les pays. C'est l'une des fiertés de Jean-Michel Arnold que la tour Eiffel fut, il y a quelques années, le forum où se sont croisés pour la première fois des cinéastes venus de tous les pays d'Amérique latine. Cette année, la Chine est le pays invité.

«L'image de science» a une histoire, aussi vieille que le cinéma.