Le créateur de Von Dutch était un hippie, un clochard céleste qui emmerdait la terre entière. Il fut le pionnier, dans les années cinquante, de la customisation des voitures et des motos. Né en 1929 et mort en 1992, à l'âge de 63 ans, Kenneth Howard était «aussi têtu qu'un Hollandais», selon l'expression américaine ; si têtu qu'il fut surnommé Von Dutch (en anglais, «dutch» signifie «hollandais»). De toute l'Amérique, des gens débarquaient dans son atelier miteux, le suppliant de peindre sur leur engin des langues de feu, des animaux étranges et des «globes oculaires volants», les fameux flying eyeballs devenus sa signature.

Cette imagerie fantastique fit de Von Dutch le précurseur de la culture «custom», et de tous les délires psychédéliques à venir. Selon un long article publié début 2004 dans le magazine californien Orange County Weekly, le désir de «libération et d'expression de Kenneth Howard se heurtait à l'émergence d'une société soumise aux grosses compagnies et à ses sbires en costumes gris, à ces immenses centres commerciaux aseptisés poussant loin des centres-ville à l'abandon. Il a donné un peu d'humanité à un monde de machines». Alcoolique, parano, grand fumeur de pétards, Von Dutch dessinait aussi des monstres sur les tee-shirts, savait réparer toutes sortes de moteurs, collectionnait des armes anciennes et fabriquait des couteaux. De plus en plus misanthrope au fil des années, il fut en proie à des délires racistes qui l'ont éloigné de ses proches. Ses dernière