Il ne voit rien, mais manie le katana comme personne. Zatoichi est sans doute le héros le plus célèbre du chambara, le film de sabre japonais. Quatorze de ses vingt-six films, pour la plupart inédits en France, sortiront en DVD chez Wild Side d'ici à la fin de 2005. Avec, dès ce mois-ci, le Masseur aveugle, film inaugural en noir et blanc, et Mort au vif, le sixième, en couleurs. La série, très sombre et plutôt austère dans les premiers opus, deviendra de plus en plus humoristique au fil des années. Et si une dizaine de réalisateurs se sont succédé depuis 1962, c'est le même interprète qui a endossé le kimono de Zatoichi pendant vingt-sept ans, passant même derrière la caméra pour l'ultime épisode, en 1989.

Cousins.

Succès aidant, Shintaro Katsu aura eu le privilège d'inspirer nombre de clones plus ou moins réussis de son guerrier handicapé. Un amusant documentaire en bonus du Masseur aveugle énumère ainsi un ronin borgne et un autre muet avant de partir à la recherche des cousins hongkongais de Zatoichi : le sabreur à une main de la Rage du tigre, le héros en fauteuil roulant de Her Vengeance, sans oublier le manchot et le cul-de-jatte champions de kung-fu dans The Crippled Masters...

Le masseur aveugle fut ensuite l'une des cibles de Takeshi Kitano dans son parodique Getting Any ! (Libération du 28 novembre 2003). On y voit une pseudo-scène de tournage de Zatoichi, dans laquelle un acteur maladroit, les yeux clos à la demande de son réalisateur, confond son sabre avec une lou