La grande actrice américaine Anne Bancroft est morte d’un cancer, mardi au Mount Sinai Medical Center de New York. Elle avait 73 ans. De la trempe des Barbara Stanwick, Gena Rowlands ou Claudia Cardinale, autres femmes charismatiques et modernes, non conformistes, elle était capable d’animer des rôles a priori lourds à gérer comme celui qui fit une part de sa réputation, la séductrice Mrs Robinson dans le Lauréat (1967) de Mike Nichols, parvenant dans une scène fameuse à se jeter dans le lit du tout jeunot Dustin Hoffman. L’année précédente, elle remplaçait au pied levé Patricia Neal pour le rôle de la femme-médecin de Frontière chinoise, ultime chef-d’œuvre de John Ford.

Née Anna Maria Louisa Italiano le 17 septembre 1931 dans une famille italienne du Bronx, Anne Bancroft est une élève brillante et précoce de l’American Academy of Dramatic Arts de Manhattan. Une série télé avec elle attire l’attention de la Fox, qui la prend sous contrat à 20 ans. Belle, brune, les studios veulent en faire une pin-up ­ «un genre de construction à la Monroe, mais je souhaitais plutôt développer mon jeu par mon corps», racontera-t-elle au magazine Time. Elle tourne dans de nombreuses séries B et donne la réplique à Marilyn (et Richard Widmark) dans Troublez-moi ce soir (1952), de Roy Ward Baker.

De cette première époque, on retiendra la Charge des tuniques bleues d’Anthony Mann et surtout le Nightfall glacé de Jacques Tourneur (1956), adapté d’un