Fondé par Manuel Roth en 1946, le Septembre musical de Montreux peut s'enorgueillir d'un passé prestigieux. Parmi les premiers musiciens à s'y illustrer, on note rien de moins que Serkin, le trio Schnabel-Szigeti-Fournier, Fricsay, Klecki, Ansermet, Markévitch, Cluytens, Jochum, Wand, Böhm, Milstein, Szeryng, Fournier, Kempff, Stern et Rubinstein. Dévolue au répertoire classique et romantique, la manifestation accueille dès ses débuts de très grands orchestres, dont le Philharmonique de Vienne. Les années 60 venues, Montreux s'ouvre au baroque et donne, des exécutions scéniques de La Serva Padrona, de Paisiello, tout en invitant Maazel, Haitink, Szell, Stokowski, Bernstein à la tête du Philharmonique de New York, et la jeune Martha Argerich.

Dans les années 70, ce rendez-vous d'exigeants mélomanes, se distingue en étant le seul de sa catégorie à oser afficher également Pink Floyd et Ravi Shankar. Cela n'empêche pas Claudio Abbado d'y diriger le Philharmonique de Vienne et les grands solistes, de Brendel à Rostropovitch en passant par Jessye Norman, de continuer à en défrayer la chronique.

Dans les années 90, la manifestation, rebaptisée festival international de musique et d'art lyrique, se spécialise dans les opéras du baroque et de la Renaissance sur instruments anciens. Cette mutation rencontre des résistances des institutions locales, et dès 2002, le répertoire classique et romantique amorce son retour. L'an dernier, Tobias Richter, fils du chef Carl Richter et inte