Foxton envoyé spécial

Lorsqu'on pense Angleterre, c'est généralement Londres qui vient à l'esprit avec ses musées, ses boutiques, ses bus à impériale... Le pays regorge pourtant de trésors cachés.

A moins d'une heure et demie de route de la métropole britannique, les Midlands gardent jalousement leurs traditions, sans doute plus encore qu'ailleurs sur la grande île. Parmi ces sites étonnants, celui de Foxton Locks (Leicestershire) et de son «canal à paliers» témoigne du passé industriel flamboyant du début du XIXe siècle. A quelques miles de Market Harborough près de Leicester, les narrow boats (littéralement «bateaux étroits»), comme on les appelle outre-Manche, naviguent paisiblement sur le Grand Union Canal puis soudain, plongent 75 pieds (près de 23 mètres) plus bas grâce à une incroyable série de dix écluses. Un dénivelé impressionnant puisqu'il se fait sur quelque 300 mètres.

A proximité immédiate du site et pour faire patienter les mariniers, un marchand de glaces au TopLock Cottage, et deux pubs restaurants : Foxton Inn et le Bridge 61, une free house (pub indépendant des grandes brasseries et qui peut fabriquer sa propre bière). Ces bâtisses construites il y a plus de deux cents ans se fondent naturellement dans un décor champêtre figé dans le temps, comme seuls les Anglais savent les préserver. Idéal pour un pique-nique ou un week-end en famille.

A flanc de colline

Ce bout de nature doit sa singularité au fait que la largeur de son canal n'a jamais été mod