Cambridge

envoyée spéciale

A sa sortie en 1988, Une brève histoire du temps avait été un best-seller intergalactique. 12 millions d'exemplaires. Peu d'ouvrages de vulgarisation scientifique font un tel tabac, là, il y avait la rencontre entre un sujet - l'origine de l'univers - et un personnage : Stephen Hawking. Hawking est professeur de physique à l'université de Cambridge, mais surtout, c'est un homme atteint de sclérose latérale amyotrophique, une maladie qui le laisse paralysé, cloué dans un fauteuil roulant, un corps de supplicié, un visage à l'énergie incroyable.

12 millions d'exemplaires, donc. Près de vingt ans après, la performance pourrait se reproduire. C'est en tout cas ce qu'espèrent, et ce qu'organisent, ses éditeurs. Un nouveau livre de Hawking, 65 ans cette année, sort cette semaine en France et dans vingt-sept pays, un roman intitulé Georges et les secrets de l'univers (Pocket Jeunesse). Le livre, qui s'adresse aux enfants, raconte les aventures scientifico-magiques d'un jeune garçon, genre le Club des Cinq enquête sur les trous noirs. C'est le premier volet d'une trilogie dont le deuxième tome devrait sortir dès 2008. En plus de Stephen, le roman a deux coauteurs : sa fille Lucy, 37 ans, journaliste de formation, et Christophe Galfard, 31 ans, un Français qui a fait sa thèse avec Stephen.

Petite et blonde. La genèse du livre a été expliquée à quelques journalistes français lors d'une conférence de presse qui a eu lieu lundi à