Au premier coup d'oeil, cette maison ne semble pas très écologique. Pas de moutons dans le jardin, pas de bois sur les façades. Nous sommes à Vichy, près du centre-ville, dans un quartier modeste où les maisonnettes se collent frileusement les unes aux autres. Toits de tuiles, façades aveugles de hangars, jardinets. Dans ce paysage d'arrière-cour citadine, traversé par un petit canal bétonné, l'architecte Rémi Laporte a construit une maison «éco-économe» qui reprend les volumes simples et les structures métalliques des entrepôts environnants.

Même s'ils rêvaient d'un terrain à la campagne, les propriétaires ­ une famille avec deux enfants ­ se sont repliés sur cette parcelle de ville, occupée jusque-là par des garages et des entrepôts. En faisant ce choix urbain, ils limitent l'étalement sans fin des agglomérations, avec leurs pavillons plantés toujours plus loin. Et diminuent leurs déplacements quotidiens (trajets maison-école-travail, la plupart du temps effectués en voiture). Une démarche verte et durable résulte, souvent, de la somme de compromis entre les contraintes du site, la volonté du client et la taille de son porte-monnaie. «Une maison écologique est avant tout logique», dit Rémi Laporte, dont l'un des principes est de chercher à «faire pas cher».

Au départ, l'architecte aurait bien aimé concevoir une maison de bois, mais les propriétaires ont eu peur de l'entretien. Les matériaux sont donc classiques (béton, structures métalliques...), utilisés avec parcimonie. Le