Vous l'avez peut-être remarqué, lorsque vous achetez un disque dur il y a toujours une nette différence entre la capacité promise et celle que vous pouvez réellement utiliser. Un disque dur qui annonce 160 Gb (gigabytes (1) d'espace de stockage n'offre en réalité que 149 Gb pour ranger vos fichiers. Dommage, car ces 11 Gb auraient évidemment pu servir. Ce différentiel entre la promesse faite par la fiche technique et la réalité se ressent d'autant plus lourdement lors de l'achat d'un disque dur de haute capacité : avec un modèle estampillé 750 Gb, ce sont près de 50 Gb qui manquent à l'appel. Cela est dû à la confusion sur les unités utilisées pour mesurer les capacités. Sur un disque dur, elles s'expriment en gigabytes (Gb) ou en gigaoctets (Go) (pour les disques durs, 1 byte équivaut à 1 octet). Or, pour le commun des mortels, un giga correspond à mille mégas. Cette règle est valable dans le système décimal que nous utilisons quotidiennement mais, dans le monde informatique, le calcul s'effectue en binaire et non pas en décimal. Un gigabyte vaut donc 1 024 mégabytes (1 Gb = 2 10 Mb).

Aux Etats-Unis, cette différence entre la capacité affichée en magasin et celle sur l'ordinateur a motivé, en mars 2005, des actions collectives contre deux grands fabricants de disques durs, Seagate et Western Digital. «A notre connaissance, aucune action de ce type n'est en cours en France pour le moment», assure-t-on à la Direction générale de la concurrence, de la consommati