En 2001 en Colombie, une enquête du ministère de la Culture a révélé que les Colombiens considèrent que la musique la plus identitaire pour eux est le vallenato. Un genre qui se trouve au centre des Fiestas de músicas colombianas, un festival dans le festival de l'Imaginaire clôturant sa douzième édition avec quatre groupes qui tentent de dire autre chose de la Colombie.

Le vallenato vient du Valle. Dans cette région du Nord, proche de la côte Atlantique, la ville de Valledupar organise un festival, la Leyenda Vallenata, dont la 41e édition aura lieu cette année du 26 au 30 avril. Cinq jours de fêtes suivis et commentés par tout le pays. Gabriel García Márquez, qui fait parfois partie de son jury, a déclaré que son chef-d'oeuvre, Cent Ans de solitude, est un vallenato de 400 pages : «Cette musique et mes romans sont tissés avec la même fibre.»

Cette culture de plus d'un siècle et demi d'histoire est chantée d'une voix rude par Alvaro José Mendoza, sacré trois fois roi de la Leyenda Vallenata, qui frotte d'une lame le guacharaquero, une barre striée d'origine indienne, accompagné de Jorge Luiz «Peya» Zuleta à la caja, un tambour africain, tandis que Nafer Durán Díaz joue de son accordéon diatonique, l'instrument européen introduit au milieu du XIXe siècle pour remplacer la flûte, la gaita. Ce dernier, un Noir de 76 ans, précise : le vallenato est une «expression de tous les jours, où à la base de chaque chanson il y a un fait réel, amour, s