Le film retrouvé par hasard sur eBay et présenté comme un inédit de Chaplin pourrait n’être qu’un montage de prises de vues déjà connues. Avant même d’avoir été identifié et analysé, il suscite beaucoup de convoitise. C’était pourtant une bien jolie histoire.

Samedi dernier, on apprenait l'aventure de Morace Park. Cet Anglais, collectionneur d'antiquités à ses heures perdues, déniche sur eBay une petite boîte en métal renfermant, d'après l'annonce, un «vieux film». Lui, c'est plutôt la boîte qui l'intéresse, il la trouve «jolie» et l'achète donc pour 3,20 livres (3,60 euros).

Zeppelins. Quand il l'ouvre, il découvre avec surprise sur les premières images de la bobine de nitrate le titre du film Charlie Chaplin in Zepped. Sentant qu'il ne s'agit peut-être pas simplement d'un vieux film, il se renseigne sur le Web et ne trouve aucune mention de l'œuvre. Il s'adresse alors à John Dyer, l'un de ses voisins et ancien employé du British Board of Film Classification (bureau responsable de la classification des films au Royaume-Uni), qui lui confirme l'importance de sa découverte puisque le film n'est effectivement référencé nulle part.

La pellicule, datée de 1916 et éditée en Egypte, révèle un film 35 mm d’un peu moins de sept minutes, qui mêle des prises de vues réelles de Chaplin avec des images d’animations de zeppelins. Avant même que la bobine ait été visionnée par des experts, la machine s’emballe, entraînant les deux voisins aux Etats-Unis ave