Actrice britannique à la beauté classique, Jean Simmons, décédée à près de 81 ans, fut une inoubliable Ophélie dans le "Hamlet" de Laurence Olivier en 1948 avant de devenir une star du studio hollywoodien 20th Century Fox et de tourner avec Preminger, Mankiewicz ou Kubrick.

Disparue à Santa Monica des suites d'un cancer du poumon, elle avait obtenu deux nominations aux Oscars et atteint le sommet de sa popularité dans les années 1950 et 1960.

"Toute ma carrière n'a été qu'une série de surprises. Je n'avais jamais pris de cours d'art dramatique et j'ai tout appris en même temps que je jouais. On n'en finit jamais d'apprendre", confiait-elle en 1993 à l'AFP, en marge de l'hommage qui lui était rendu au Festival du film romantique de Cabourg.

"J'ai toujours aimé avoir des rôles de méchante, ce qui n'est pas vraiment ma nature", disait-elle.

Née le 31 janvier 1929 à Londres, quatrième enfant d'une famille bourgeoise, Jean-Marilyn Simmons a débuté sa carrière à 15 ans dans "Give us the moon" (1944) avant d'être remarquée pour un petit rôle dans "Le chemin des étoiles" d'Anthony Asquith.

Danseuse puis actrice, elle s'impose dans le personnage d'Estella dans "Les grandes espérances" (1946) de David Lean, avant d'être choisie par Laurence Olivier pour incarner l'Ophélie de son "Hamlet", un rôle qui lui vaut un prix d'interprétation au Festival de Venise et une célébrité mondiale.

Malgré un début de carrière prometteur en Grande-Bretagne à la fin des années 1940 - avec "Le Lagon bleu" Fran