A quoi sert la place de la République ? A manifester, évidemment. On sait cela dans la France entière. Demain encore : grand défilé pour la défense des retraites avec rendez-vous à 14 heures à Répu. C'est le rite. Pas contents ? Allez hop, en avant : République-Bastille-Nation en 3,9 kilomètres et cinquante-huit minutes, selon Mappy. fr. Encore que le pas du manifestant ne soit pas celui du randonneur. Il faut d'abord se regrouper, brailler un peu puis, comme disent les journalistes, «le cortège s'ébranle» et, sauf problèmes, pas en courant.

Cette façon de faire nous est propre, à nous, les habitants de France. «Là où le Français dit "descendre dans la rue", explique l'historienne Danielle Tartakowsky dans un très beau livre sur les places de Paris (1), l'Italien préfère "scendere in piazza"», autrement dit «descendre sur la place». C'est leur côté héritiers du forum romain. «L'ancrage, note l'historienne, diffère à Paris, où le peuple - loin de demeurer rassemblé, immobile à l'invite d'une autorité qui le cantonne en un lieu, tout prestigieux soit-il - s'est mis de bonne heure en marche, en 1789.»

Un lieu prestigieux ? La place de la République est un peu fatiguée. Deux squares miteux, des chaussées trop larges, une benne à ordures stockée là en permanence, des voitures partout, des véhicules de service de la RATP, des cars de tourisme stationnés, des SDF qui campent sur l’herbe et, le soir, la soupe populaire pou