Le visage de ceux qui ont vécu : buriné, yeux tristes et étincelants, avec son bonnet rouge enfoncé sur sa peau noir charbon, Charles Bradley a plus l'air d'un mataf que d'un chanteur soul. A 62 ans, cet Américain né en Floride sort son premier album, No Time for Dreaming, long cri soul dans la pure tradition du Sud des Etats-Unis, sur le fameux label new-yorkais Daptone Records.

Avant de brûler les planches de la Maroquinerie à Paris ce soir, et de celles d’une dizaine de salles en Europe, le chanteur sensation vétéran était, dans d’autres vies, cuisinier et sosie vocal de James Brown pendant ses congés. Pendant quarante ans, Charles Bradley se faisait appeler Black Velvet alias James Brown Jr.

Barrières. Avec son groupe, il parcourait les Etats-Unis, reprenant près de 60 classiques du Parrain de la Soul : «Depuis que j'ai 14 ans, je chante du James Brown, raconte-t-il. Sans me vanter, je suis plutôt unique dans mon genre. A Noël passé, BB King m'a même appelé pour que je participe à un hommage. Mais maintenant je me concentre sur Charles Bradley. Je me sens d'ailleurs tiraillé entre les deux. On m'a toujours appelé Black Velvet, ça me fait bizarre maintenant d'entendre les gens m'appeler par mon véritable prénom. Il faut que je m'habitue. Même mes fans,qui me connaissaient en James Brown Jr, ont été choqués quand je me suis mis à chanter mes propres trucs, parler de choses vécues qui m'ont réellement fait souffrir.» Il y a