La redécouverte d’un Léonard de Vinci ? Un événement, concernant l’artiste le plus célébré au monde, dont seulement une quinzaine de peintures sont reconnues à coup sûr. La National Gallery de Londres a donc fait sensation en annonçant que cette figure du Christ serait incluse dans l’exposition Léonard qu’elle va ouvrir en novembre. Elle a été découverte il y a une demi-douzaine d’années, dans une succession, par le marchand d’art new-yorkais Bob Simon. Joli coup, quand on sait que, en 1958, elle avait été adjugée pour 45 livres par Sotheby’s à Londres.

Diffusée par le site Artnews, la nouvelle a d’abord été accueillie avec scepticisme : depuis dix ans, cela fait bien quatre ou cinq fois qu’on nous fait le coup de la fausse «découverte d’un Léonard». A l’effervescence médiatique, immanquable, s’ajoute l’absence d’une autorité incontestée sur l’œuvre, laissant place à des experts italiens plus ou moins sérieux ou intègres.

Parallèles. Une photo ancienne n'incite pas à l'optimisme : un androgyne, figé, à la lèvre ourlée d'une moustache de voyou parigot, aux yeux de merlan frit, tenant un globe orné de la croix et levant la main en signe d'oraison. On reconnaît cependant là un motif issu des Flandres, que Léonard a effectivement peint autour de 1500, et qui fut popularisé sous le nom de Christus Salvator Mundi, «le Sauveur du monde». Il en existe une vingtaine de copies, pas formidables.

Dans ce cas, même si elle réserve ses explications pour l'exposition