Alerte à Rambouillet : le domaine acquis par Louis XVI en 1783 est menacé par un campus universitaire. Ayant abandonné l’idée d’une rénovation et l’extension de ses propres locaux, l’IUT de Rambouillet projette d’investir la place. Resté fidèle à sa tradition depuis l’Ancien Régime, cet espace de plus d’un millier d’hectares est unique en son genre.

Vase clos. D'abord rendez-vous de chasse, Louis XVI y avait aussi installé une pépinière et une ferme modèle, qui ont servi à acclimater nombre d'espèces. Son histoire est indissociable de la grande aventure scientifique qui a conduit à la «mérinisation» du cheptel ovin français. Le royaume voulait améliorer la qualité de sa laine et réduire ainsi ses importations. En pleine expansion, les filatures lorgnaient alors vers la laine fine produite en Espagne par les mérinos. Louis XVI réussit à faire venir un troupeau, que Louis Daubenton a amélioré pour former un réservoir génétique unique au monde.

Aujourd’hui menacée, la ferme royale avait même survécu à la Révolution. Une école de bergers y avait été ouverte en 1794. Jusqu’au siècle dernier, Rambouillet vendait partout ses reproducteurs. C’est dans cette cour qu’ont été testées, en 1939, les premières inséminations artificielles.

La bergerie nationale abrite toujours un troupeau mère, conservé en vase clos, qui sert de référence. Seuls certains descendants en Australie rivalisent avec la finesse de cette laine, qui se rapproche du cachemire. Un élevage de bétail, de