C'était le ténor d'opérette favori de Hitler. «Jopie» Heesters, comme on l'appelait câlinement, était aussi, depuis un bon moment, le plus vieil artiste vivant en activité. Les télévisions autrichienne et bavaroise fêtaient régulièrement son 104e anniversaire, son 107e, le montrant chantant sur scène, puis chez lui, ayant gardé tout son phrasé et sa tête. Johannes Heesters ne fêtera pas ses 109 ans. Il est mort samedi dans une clinique de Starnberg, en Bavière, où il vivait.
«Ce n'est pas ma faute si Hitler aimait ce que je faisais», maugréait le chanteur, né aux Pays-Bas et rendu populaire par l'industrie du cinéma allemand, à ceux qui lui reprochaient de s'être produit devant les SS du camp de Dachau en 1941. Lui prétendait y avoir été obligé et que la performance n'avait finalement pas eu lieu - fait démenti par au moins un témoin de l'époque.
En 2008, Heesters fut le héros d'un moment de télé-réalité tragique, consultable en ligne sur YouTube. Alors qu'un journaliste hollandais l'interroge sur son passé, le chanteur, attablé devant un plateau plastique et mangeant sa bouillie, explique que «Hitler était un type sympa». Entendant cela, son épouse, Simone Rethel, pète une durite et crève l'écran : «Tu ne peux pas dire cela, c'était le pire criminel de l'univers.» A quoi le papy répond en rigolant : «Oui, je sais, ma chérie, mais il était sympa avec moi.»
En 1963, il avait tenté un come-back dans son pays natal en jouan