Le géographe américain - d'origine chinoise - Yi-Fu Tuan se voit décerner le prix international de géographie Vautrin Lud 2012, considéré comme le «prix Nobel de géographie». Ce prix lui sera remis demain, lors d'une cérémonie à l'hôtel de ville de Saint-Dié-des-Vosges, à l'occasion de la 23e édition du Festival international de géographie (FIG).
Yi-Fu Tuan est le 24e géographe à être honoré depuis 1991, année où le géographe anglais Peter Haggett, auteur de Locational Analysis in Human Geography, en 1965, a inauguré le prix. Il rejoint d'autres célébrités de la géographie mondiale comme l'Américain Peter Gould (1993), le Brésilien Milton Santos (1994) ou encore la Britannique Doreen Massey (1998).
Clairvoyant. Si la marque d'un grand géographe se mesure à son empreinte spatiale, Yi-Fu Tuan fait partie des grands. Né à Tientsin (Chine), il est élevé à Canberra (Australie) où son père est diplomate, puis il part à Londres pour ses études supérieures et finit par s'installer en Amérique du Nord en 1955.
Comme beaucoup de géographes de sa génération, ses premières recherches s’inscrivent dans le champ de la géographie physique avec une thèse sur l’origine des pédiments du Nouveau-Mexique (1959). Il glisse progressivement vers la géographie humaine au fur et à mesure de l’épanouissement de la discipline en Amérique du Nord où il va effectuer toute sa carrière dans diverses universités (Nouveau-Mexique, Toronto, Minnesota, Wisconsin).
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