Le védutisme vénitien a toujours peiné à trouver sa voie en France. Le terme procède de l'italien «vedute» (vues), désignant les paysages urbains qui se sont diffusés à Rome vers la fin du XVIIe siècle, avant de triompher à Venise. L'inventeur en était un paysagiste hollandais, installé à Rome, Gaspar van Wittel. Topographe de formation, il a gagné sa notoriété avec de véritables «portraits» des bâtiments et des rues modernes, d'un style direct et efficace. Cette mode a été lancée en 1703 à Venise par le peintre baroque - il était également architecte et mathématicien - Luca Carlevarijs, avec l'édition de 104 vues de la cité.
Exportation. Celui qui était appelé à devenir le grand maître de ce genre n'était alors qu'un enfant, courant dans l'atelier de son père, Bernardo Canal : Antonio Canaletto («le petit Canal») fit ses premières armes dans les théâtres et les opéras, où son père travaillait aux décors. Comme toutes les familles d'artistes actives dans la ville, les Canal fournissaient les magasins de tableaux, fréquentés par la jeunesse européenne. Venus à Venise au cours de ce voyage initiatique appelé «le Grand Tour», les jeunes aristocrates britanniques étaient fiers de ramener des vues de cette vision de rêve, qui équivalaient à nos photographies actuelles.
Même s’il fut aussi collectionné localement, le védutisme est fondamentalement un art d’exportation. Il a trouvé son marché au Royaume-Uni, ainsi qu’en Europe centrale, m