Jean Claude Ameisen est, depuis novembre, le nouveau président du Comité consultatif national d'éthique (CCNE). Mais il est aussi, depuis septembre 2010, l'auteur de l'émission de France Inter Sur les épaules de Darwin, qu'écoutent chaque samedi, de 11 heures à midi, un million deux cent mille personnes en moyenne, selon Médiamétrie ; une audience phénoménale pour une production inclassable, aux frontières des sciences et des lettres. Jean Claude Ameisen est, à ce titre, une énigme de la radiophonie française.

A l’heure du ménage et du marché, l’homme tient son auditoire avec des récits étranges sur des thèmes vastes comme l’humanité - le temps, les rêves, les émotions, la mémoire, la conscience -, où l’on croise Keats, Homère, Saint-Augustin, Faulkner, Héraclite, Proust, Borges, Siri Hustvedt et bien d’autres éclairant, au son d’une programmation musicale très choisie, les découvertes les plus récentes d’une nuée de scientifiques… Sur les épaules d’Ameisen, de la philo aux fractales, ça plane haut et ça marche, depuis 120 émissions. Magique.

Né en 1951, médecin de formation, chercheur de profession, professeur d'immunologie, Jean Claude Ameisen a longtemps mené des travaux sur cette étrange façon qu'ont certaines cellules de l'embryon de s'autodétruire pour que se forment les contours du petit être, et sur le rôle de ce «suicide cellulaire» dans les maladies graves de l'adulte. En 1999, il publie au Seuil un essai autour de ce phénomène vital - et parfois létal -, qu