Qu'est-ce qu'un livre qui fait événement ? C'est un regard neuf qui change notre façon de penser et, à la fois, qui tombe au moment où l'on en a besoin. Bourdieu lui-même aurait peut-être ajouté : si le livre est très épais, inédit, que l'auteur est mort et qu'il concerne une star, c'est encore mieux, encore plus légitime. Mais ç'aurait été pour rire. Non, si Manet, une révolution symbolique fait événement, c'est au sens premier, en tant qu'outil, que proposition de renversement des points de vue : un livre proprement «renversant». A la fois sur les batailles qui, en ce moment même, se livrent autour de l'art contemporain (1) et à la fois sur la question de la révolution.

Ce Manet est constitué des cours que le sociologue donna au Collège de France de 1998 à 2000 (2) et d'un essai inachevé reprenant la même réflexion, intitulé Manet l'hérésiarque, coécrit avec Marie-Claire Bourdieu, son épouse. Manet l'hérésiarque a été composé à la fin des années 80 et au début des années 90 puis abandonné : certaines parties sont rédigées, d'autres n'existent que sous forme de notes. Quant à la retranscription des cours, elle reprend et développe les thèmes de l'essai, mais sous une forme plus orale, redondante, qui permet de suivre le cheminement d'une pensée tâtonnante, humble, s'excusant souvent de ne pas avoir «suffisamment travaillé». Souvent Bourdieu prend des sentiers qui bifurquent, brosse de petites fictions, fait des portraits, convoque