Le spectacle démarre comme un film d'épouvante américain. Une vidéo montre deux enfants blonds enfermés dans une grande cage à oiseaux, cueillant des fleurs qu'ils nouent en bouquets avec un fil rouge. A l'extérieur, deux adultes tout de noir vêtus les regardent. Les deux angelots sont-ils des êtres maléfiques ou d'innocentes victimes ? Le Tour d'écrou, d'après une nouvelle de Henry James, est le huitième opéra de Benjamin Britten.

Pour son traditionnel festival de printemps, l'Opéra de Lyon a choisi de célébrer ce compositeur britannique, né en 1913, à travers trois de ses œuvres lyriques : Peter Grimes créé à Londres en 1945, le Tour d'écrou à Venise en 1954 et Curlew River en Ecosse, en 1964. Les deux premières étant des nouvelles productions de l'Opéra de Lyon, contrairement à la troisième.

Avec Peter Grimes, œuvre monumentale à grand effectif orchestral qui a marqué la renaissance de l'opéra anglais, Benjamin Britten a connu sa première reconnaissance publique. Le Tour d'écrou et Curlew River témoignent de son évolution musicale et esthétique vers une économie de moyens : treize instruments pour le premier et sept pour le second.

Le Tour d'écrou conte l'histoire de deux enfants - un garçon, Miles, et une fille, Flora - confiés à une jeune gouvernante. Celle-ci découvre que ses pupilles sont visités par les fantômes de Miss Jessel, leur précédente gouvernante, et d'un ancien domestique, Peter Quint, son