Dans la galaxie des web comics américains à tendance geeko-nerdo-scientifique, il y a deux géants incontournables, xkcd et The Oatmeal. Ils ont une audience monumentale, un humour basé sur des références communes avec leurs lecteurs (informatique, culture geek, amour des sciences) et une esthétique simpliste, loin des démonstrations virtuoses de certains surdoués de la tablette graphique. Du côté de xkcd, nous avons le droit à des personnages en bâtonnets, tandis que The Oatmeal propose de gros bonshommes qui sont avant tout là pour illustrer le texte qui prend souvent plus de place que les dessins. C'est ce dernier qui vient tout juste d'être traduit en français par les éditions Hugo Desinge avec un recueil de strips parus sur son site intitulé Pourquoi les ours ne portent-ils pas de slip ?

Molette. La question, essentielle, ça va de soi, est représentative du travail de Matthew Inman, l'auteur de The Oatmeal, qui débute beaucoup de ses notes par une question farfelue du même genre. Et il se fait toujours un devoir d'y répondre jusqu'à épuisement. Une de ses notes les plus populaires s'appelle ainsi Comment savoir si votre chat cherche à vous tuer ? qui a d'ailleurs donné lieu à une précédente publication.

Ce livre est un objet étrange, pas forcément dénué d'intérêt, mais qui dessert plutôt le travail de l'auteur. The Oatmeal est en effet un plat qui se déguste à la molette de la souris. Inman fait partie de ces dessinateurs qui ont complètement intégré le format web (une page qui se déroule du haut vers le bas) et qui construisent le rythme narratif en fonction de cette contrainte. Il intercale par exemple très souvent des textes ou des schémas explicatifs entre deux dessins, qui agissent comme des ruptures dans la continuité de la lecture. Le résultat, une fois imprimé, donne l'impression d'avoir été rentré au chausse-pied dans un format trop étroit. Et pour les dessins, c'est presque l'inverse : lorsqu'ils prennent toute la largeur d'une page web, c'est un confort de lecture, mais quand ils finissent par prendre la moitié d'une page, ils deviennent envahissants.

Musée. On retrouve malgré tout avec plaisir quelques-unes des planches les plus célèbres du site, comme A quoi ça ressemble de posséder un produit Apple ? ou les nombreuses digressions autour des usages en ligne (la gestion des mails, les smartphones, etc.) pour une fois accessibles aux non-anglophones. On regrette par contre l'absence de certaines notes marquantes, sans doute trop récentes (l'édition américaine date de 2013), comme celles consacrées à Nikola Tesla. Fan inconditionnel, Matthew Inman a même réussi à réunir plus de 2,1 millions de dollars (1,75 million d'euros) auprès des internautes pour lancer la construction d'un musée dédié au scientifique de génie. Du coup, on n'a qu'une seule envie, fermer le bouquin et retourner sur Theoatmeal.com.