Arrive le moment où, avec tous les éléments en main, on ne voit pas la solution. C'est sans doute l'instant le plus important dans un puzzle game, genre très spécifique qu'on pourrait aussi appeler «vidéo casse-tête», tant il emprunte à ces petits objets visiblement impossibles à démêler alors qu'ils sont sensés (d'après la légende) l'être. On commence alors à essayer d'autres combinaisons, à penser hors du cadre. Pas évident. Et si je mettais ce cube par ici ? Non, ça ne sert à rien. On tourne en rond, on rumine. On quitte le jeu. On le relance. On décrète l'impossibilité, l'erreur de conception. Puis la tentation, la solution est à deux clics dans un navigateur web. Non, l'honneur du gamer nous l'interdit. Surtout, sauf à mentir effrontément (toujours une option), il nous sera impossible de nous vanter d'avoir vaincu le jeu. Surtout, c'est admettre ses limites intellectuelles. Pas question. Et survient la révélation. Un truc qu'on n'avait pas vu ou, le plus souvent, une fausse piste laissée par les créateurs dans laquelle on s'était engouffré. Mais quel abruti !
The Talos Principle est un héritier de Portal, l'ovni ludique sorti en 2007 par Valve. Il ont en commun non seulement la vue subjective, l'ambiance futuriste et les puzzles tordus à base de cubes, mais aussi la narration, décalée, ici pleine de digressions philosophiques sur l'humanité et la conscience. Le joueur incarne un androïde qui se réveille dans un grand terrain de jeu jonché de ruines antiques. On repère tout de suite les portes violettes qui délimitent des zones de défis où il faut trouver le moyen de récupérer des tétrominos, ces formes géométriques composées de quatre carrés bien connues des joueurs de Tetris. Pour y arriver, il faut désactiver un champ de force en combinant plusieurs types d'objets à disposition : brouilleurs, cubes, cristaux pour dévier des lasers ou encore ventilateurs à activer.
Le talent du studio croate Croteam, plus connu pour sa série de jeux de tir bourrins et joyeusement décérébrés Serious Sam, est d'avoir conçu des puzzles complexes tout en restant lisibles, ce qui n'est pas une mince affaire dans un environnement en 3D. Et dès la résolution d'un niveau, le joueur connaît deux états diamétralement opposés : soit, comme nous l'avons vu, il se sent con comme ses pieds d'avoir ramé pendant des plombes, soit il se croit doté d'un intellect supérieur après avoir vaincu une énigme rapidement. Et on passe de l'un à l'autre en quelques minutes à peine. Ce qui, finalement, s'accorde à merveille avec les discussions métaphysiques par écran interposé avec une intelligence artificielle sibylline et les injonctions divines de celui qu'on imagine être à l'origine de cet univers factice dans lequel on évolue.
The Talos Principle est finalement une étrange proposition dans laquelle le joueur est amené à lire de la philo pour se détendre les neurones entre deux pièces de Tetris à récupérer. Et c'est bizarrement exaltant.