Le prix Nobel de littérature a été attribué au chanteur américain Bob Dylan, 75 ans, a annoncé jeudi l'Académie suédoise. Il a été récompensé «pour avoir créé dans le cadre de la grande tradition de la musique américaine de nouveaux modes d'expression poétique», a annoncé la secrétaire générale de l'Académie, Sara Danius, sous les hourras de l'assistance dans la majestueuse salle de la Bourse à Stockholm.

L'Américain, premier musicien a être récompensé par l'Académie depuis la création du prix en 1901, succède à la Bélarusse Svetlana Alexievitch. «Bob Dylan écrit une poésie pour l'oreille», a expliqué Sara Danius à la télévision publique SVT, affirmant que les membres de l'Académie avaient manifesté «une grande cohésion» dans ce choix.

Présenté par l'Académie suédoise comme une «icône», le chanteur est toujours actif aujourd'hui. Il a sorti en mai son 37e album studio, Fallen Angels, où il interprète des standards américains popularisés par Frank Sinatra. Le prix Nobel s'accompagne d'une récompense de huit millions de couronnes (822 000 euros). La littérature est le dernier Nobel de la saison 2016 à être décerné.

Né en 1941, Bob Dylan, de son vrai nom Robert Zimmerman, s'est imposé dès le début des anées 1960 comme un des songwriters les plus importants de son temps. Dès son deuxième album, The Freewheelin' Bob Dylan, paru en 1963, le chanteur enregistre Blowin' In The Wind, une de ses protest songs les plus célèbres, ainsi que A Hard Rain's a-Gonna Fall. L'année suivante, il enchaîne avec The Times They Are a-Changin' puis s'essaye à l'électrique en 1965 avec Bringing It All Back Home, où figurent entre autres Subterranean Homesick Blues et Mr. Tambourine Man. Il enchaîne avec Highway 61 Revisited, où figure l'obsédante et surréaliste Ballad of a Thin Man, et Blonde On Blonde.

Infatigable, Dylan a enregistré sans discontinuer jusqu’à cette année, avec plus ou moins de reconnaissance critique ou publique selon les époques – comme d’autres, il a traversé les années 80 et 90 sans trop se faire remarquer. Il a renoué avec le succès dans les années 2000 avec, par exemple, Modern Times en 2006 puis Together Through Life en 2009. Il poursuit également, sans relâche, un Never Ending Tour qui le fait donner des concerts partout dans le monde, tout au long de l’année – ce jeudi soir, il doit jouer à Las Vegas. En 2004, il a publié Chroniques, volume 1, premier tome d’une trilogie autobiographique qui demeure incomplète, puisque le volume 2 n’est pas encore paru.