Coup de pub pour l’entrepreneur qui s’est fait performeur. Justin Sun, le richissime propriétaire sino-américain de l’œuvre d’art Comedian, soit une banane accrochée à un mur par un morceau de scotch argenté, a mangé le fruit ce vendredi 29 novembre lors d’une conférence de presse organisée à Hongkong. Il avait acquis l’œuvre neuf jours plus tôt à New York pour la modique somme de 5,9 millions d’euros (6,2 millions de dollars). Les journalistes et influenceurs qui ont assisté à ladite «performance» du fondateur de la plateforme de cryptomonnaies Tron sont tous repartis avec un rouleau de ruban adhésif et une banane en guise de souvenir.

Avant de déguster, le trentenaire a prononcé un discours dans lequel il a qualifié d’«iconique» la réalisation de l’artiste iconoclaste et provocateur italien Maurizio Cattelan. Une fois la première bouchée avalée, il a qualifié le fruit de «bien meilleur que les autres bananes». Selon ses dires, c’est dix secondes après avoir remporté la vente aux enchères organisée par la maison Sotheby’s, le 20 novembre, que Justin Sun a pris la décision irréversible de la consommer. «La manger lors d’une conférence de presse peut aussi faire partie de l’histoire de cette œuvre d’art», a-t-il ainsi vanté ce vendredi dans la matinée.

Le Comedian, qui existe en trois exemplaires, peut être renouvelé à l’infini car chacun des propriétaires reçoit un certificat d’authenticité ainsi que des instructions sur la manière de remplacer le fruit lorsqu’il commence à pourrir. Et ce n’est pas la première fois que l’œuvre, qui a pour but d’interroger la notion d’art et sa valeur, se fait dévorer. En 2019, l’année de sa révélation, elle avait été une première fois mangée à Miami par un autre artiste, David Datuna, puis par un étudiant sud-coréen lors d’une exposition à Séoul, en 2023.

Le 27 novembre, le New York Times a publié une enquête sur les origines de la banane mangée par Justin Sun. On apprend que le jour même de la vente aux enchères, le fruit a été acheté pour une bouchée de pain – 25 cents, soit 24 centimes d’euros – sur un marché new-yorkais. Le quotidien américain raconte que le vendeur de la banane, Shah Alamun, vendeur de 74 ans originaire du Bangladesh, a pleuré en apprenant la somme à laquelle s’était vendu le Comedian.

Au lendemain de la parution de cet article, Justin Sun a fait part sur X de sa décision d’acheter 100 000 bananes à Shah Alamun «pour le remercier». Les denrées seront disponibles gratuitement pour les consommateurs au stand de fruits du vendeur, affirme Justin Sun.

Profitant de ce coup de projecteur, le fondateur de la plateforme de cryptomonnaies Tron a comparé lors de la conférence de presse de ce vendredi les œuvres conceptuelles comme Comedian à l’art NFT («jeton non fongible») et à la technologie blockchain décentralisée. «La plupart de ces objets et idées existent en tant que [propriété intellectuelle] et sur Internet, par opposition à quelque chose de physique», a-t-il souligné. Justin Sun a par ailleurs annoncé cette semaine un investissement de 30 millions de dollars (28,4 millions d’euros) dans World Liberty Financial, plateforme de placement et d’emprunt en cryptomonnaie, soutenue par le président élu américain Donald Trump.