Le peintre figuratif Frank Auerbach, l’un des membres de l’école de Londres avec Francis Bacon et Lucian Freud, est décédé à l’âge de 93 ans, a annoncé ce mardi 12 novembre sa galerie. L’artiste, qui avait fui l’Allemagne nazie pour le Royaume-Uni lorsqu’il était enfant, est «mort paisiblement dans les premières heures du lundi 11 novembre chez lui, à Londres, à l’âge de 93 ans», indique la galerie Frankie Rossi.

Né à Berlin en 1931 dans une famille juive, il est arrivé en Angleterre en 1939 en tant qu’enfant réfugié. Il a été naturalisé en 1947. Après des études à la St. Martin’s School of Art et au Royal College of Art de Londres, Auerbach a consacré les sept décennies restantes de sa vie à la peinture.

Ses portraits intenses et ses paysages londoniens vivants et colorés ont fait sa renommée, qui a été relativement tardive. Sa technique consistait à superposer plusieurs couches de peinture sur la toile pour créer un effet de matière. Ses tableaux sont toujours restés figuratifs, malgré un courant passé de mode. Il a vécu et travaillé dans le même studio du nord de Londres de 1954 jusqu’à sa mort.

En 2015, le musée londonien Tate Britain lui avait consacré une grande rétrospective, contribuant à faire monter sa cote sur le marché de l’art. En 2023, «Mornington Crescent», l’une des nombreuses œuvres inspirées par les rues proches de sa maison, avait été vendue aux enchères pour 7 millions de dollars (plus de 6,6 millions d’euros), un record pour l’artiste.

L’année précédente, son tableau «Tête de Gerda Boehm» avait été adjugé à plus de 5 millions de dollars (4,7 millions d’euros). Sa plus récente exposition, «Frank Auerbach : The Charcoal Heads», date de février 2024. Elle s’était tenue à la Courtauld Gallery de Londres. A l’annonce de sa mort, plusieurs grands musées et institutions culturelles, dont la National Gallery, ont salué sa mémoire.