Figure de l’art contemporain dont le temple était établi au 5 rue des Beaux-Arts, dans le quartier de Saint-Germain-des-Prés, le galeriste Claude Bernard est décédé mardi soir à l’âge de 93 ans, des suites d’une longue maladie. Esthète, dandy, mélomane et musicien à ses heures perdues, le marchand d’art a exposé les plus grands artistes du XXe siècle, de Francis Bacon à Sam Szafran, en passant par Balthus, Pether Blake, Botero et Antonio Segui.

Or, quand elle ouvre ses portes en 1977, sa galerie éponyme est d’abord spécialisée dans la sculpture. Claude Bernard y expose César, Giacometti, Nevelson ou encore Denis Monfleur. Mais craignant que la rédaction de sa biographie ne lui coûte la vie, c’est il y a trois ans seulement que le marchand d’art accepte de livrer ses souvenirs. À l’occasion de l’exposition «Francis Bacon en toutes lettres», il raconte son premier achat d’une œuvre du peintre anglais à la Hanover Gallery, et décrit ses souvenirs d’un dîner avec Francis Bacon, Andy Warhol, Lucian Freud et David Hockney. Enfin, cet excellent claveciniste, qui possédait par ailleurs plusieurs orgues à la campagne, organisait au sein de sa propriété - humblement nommée «La Bernardière» - de nombreux concerts de musique classique, notamment en lien avec le festival de la Grange de Meslay dans les années 1980.